佛不是神。他是公元前六世紀時代的人,有名有姓,他的名字是悉達多,他的姓是喬達摩。因為他屬于釋迦族,人們又稱他為釋迦牟尼,意思是釋迦族的圣人。
“佛”字是“佛陀”的簡稱,如果用今天的漢語音譯,應當是“布達”,佛陀的意義是“覺者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的詞,但佛教給它加了三種涵義:(1)正覺(對一切法的性質相狀,無增無減地、如實地覺了);(2)等覺或遍覺(不僅自覺,即自己覺悟,而且能平等普遍地覺他,即使別人覺悟);(3)圓覺或無上覺(自覺覺他的智慧和功行都已達到最高的、最圓滿的境地)。
佛教認為過去有人成佛,未來也會有人成佛,一切人都有得到覺悟的可能性,所以說:“一切眾生,皆有佛性,有佛性者,皆得成佛。”
(摘自趙樸初《佛教常識問答》)